Frankreich 1944: Als Julien nach den Weihnachtsferien ins Internat zurückkommt, sind drei neue Mitschüler in der Klasse. Er schließt Freundschaft mit Jean Bonnet, der sein Bettnachbar wird. Er weiß nicht, dass sein neuer Freund ein Geheimnis hütet. Das friedliche Leben im Provinzinternat findet ein jähes Ende, als Jean Bonnet als Jude denunziert wird. Der katholische Priester, der das Internat leitet, hatte versucht, jüdische Kinder vor der Gestapo zu verstecken. Der Film, der mit einem goldenen Löwen und sieben Césars ausgezeichnet wurde, basiert auf den persönlichen Erlebnissen von Louis Malle. Das Drehbuch zum Film gehört heute zu den Schulklassikern im Fach Französisch.